LA REVOLUCIÓN DE COPÉRNICO Y SUS
CONSECUENCIAS
L
A
SITUACIÓN empezó a cambiar cuando Copérnico,
poco antes de su muerte en 1543, mandó a la imprenta su famoso libro De
Revolutionibus, en el que afirmaba que la Tierra y los planetas giran
alrededor del Sol. Copérnico pretendía no sólo defender el sistema
heliocéntrico, sino también elaborar un modelo para calcular las posiciones de
los astros con mayor precisión que Tolomeo. Desgraciadamente, no pudo liberarse
de la supuesta perfección del movimiento circular y tuvo que recurrir a los
embrollosos epiciclos para poder describir el detalle fino de los movimientos
planetarios. Hay que reconocer que si la teoría de Copérnico no fue aceptada de
inmediato, se debió en parte a que, para fines prácticos, no era más simple que
el sistema de Tolomeo.
Uno de los argumentos fuertes en contra
del sistema de Aristarco y Copérnico era que las estrellas no mostraban ninguna
paralaje durante el año terrestre. En efecto, la posición de las
estrellas debería de variar por cierto ángulo (la paralaje) durante el
recorrido anual de la Tierra alrededor del Sol (Figura 6). Hoy en día sabemos
que este efecto existe, pero que es demasiado pequeño para medirse fácilmente.
Copérnico argumentó, con justa razón, que la paralaje estelar no puede
percibirse porque las estrellas se encuentran demasiado distantes (a distancias
que resultaban fabulosas en esa época, ¡Y que eran mucho menores que las
reales!). Pero no pudo abandonar la esfera celeste y siguió colocando a las
estrellas sobre una bóveda de dimensiones inconcebibles, pero de todos modos
finita. Mencionemos también, como dato curioso, que Copérnico rehizo y aceptó
sin grandes modificaciones los cálculos de Tolomeo de la distancia Tierra-Sol,
valor veinte veces menos que el real. En cuanto a dimensiones, el universo de
Copérnico no difería del de los antiguos griegos.
